好奇号比前辈勇气号和机遇号更威风，显然不仅仅是体型大，更在于的耐力。因为它要在火星上服役一火星年的时间，相当于687个地球日。好奇号何以如此威风呢？本报记者采访了中国嫦娥一期工程首席科学家、中国月球探测工程科学应用专家委员会主任委员、中国科学院院士欧阳自远。

        欧阳自远介绍说，好奇好之所以能在未来一火星年的服役时间，可以纵横驰骋于火星各个角落，主要是它身上的那块核电池。在好奇号之前，核能就早就已经应用于航天领域，只不过是以另一种微型化的方式被利用的。1969年，在帮助人类第一次成功登上月球的阿波罗11号飞船上，就使用到了放射性同位素发电装置，不过当时只依靠它来“取暖”抗拒夜晚的寒冷。

        阿波罗11号飞船上的放射性同位素发电装置就是大家所说的核电池。好奇号上的核电池和之前的核电池都不一样，根据美国宇航局介绍，它是新一代的设备，名叫：多任务放射性同位素热电发生器（Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator，简称：MMRTG）。这个设备包含两个组成部分，一个装填钚238的热源和可以将热能转换为电脑的一组固体热电偶。欧阳自远介绍：钚238是人工放射性元素钚的同素异形体，会不断进行衰变，并且在衰变过程中释放能量，而MMRTG正是将钚238衰变过程中产生的热能转化成电能以提供给好奇号使用。

        其实除了在航天领域，应用钚238衰变产生电能的核电池因为功能相对稳定已经被用于医学、军事等多个领域。比如在医学上的，人造心脏的放射性同位素动力源用的就是钚238。

        那么核电池技术目前在中国的应用情况如何呢？根据欧阳自远介绍，即将于明年随“嫦娥三号”登月的我国首辆月球车就可以见到中国自己的核电池技术，因为在该月球车上将装载由中国电子科技集团第18研究所的核电池装置。 同时，欧阳自远也告诉记者，中国原子能研究所在核电池上的研究上也有成果。