新的斗争：争夺3D打印设计商

         尽管技术的创新是3D打印走向普及的主要因素，但活跃在这一市场的并非只有技术驱动的设备生产商。被3D Systems收购的FOC就是一个很好的例子，这家成立于2000的公司一直专注于与3D打印技术相关的设计工作，能结合不同的技术与材料设计出精美的物品，范围覆盖从大型艺术品到灯罩、iPhone保护套等家居、个人用品等各个领域。高艺术价值和极强的时尚感的作品不仅受到了一些知名博物馆的赏识、成为永久性的展品，也使FOC成功地走上了商业化的道路，能以较高的附加值出售打印出的物品。“FOC的声誉、商业化的设计组合以及天才的团队将为我们在使3D打印普及和加快消费级廉价3D打印解决方案的部署方面的探索提供极大的帮助，”在解释这次收购时，雷切特勒给予了这家荷兰公司极高的评价。
         随着3D打印技术逐渐成熟以及CAD建模的门槛日益降低，全球数以万计从事设计工作的企业、团队和个人进入了3D打印设计领域，在渴望自己的作品得到认可的同时，也希望能通过出售设计获取收入。然而，缺乏资金和知名度的中小团队和个人难以像FOC那样广泛接触到有需求的用户；Shapeways的出现则很好地解决了这一问题。
         Shapeways是一家成立于2007年成立的创业公司。与前文所提到的企业不同，它既不生产3D打印设备，也不提供3D打印相关的设计，而是为需要定制个性化物品的用户和3D打印设计公司提供一个交易平台，并通过自己位于荷兰的工厂按照用户选定的设计方案打印成实物出售给用户。在《经济学人》的一篇文章中，这种模式被称为社群式制造（Social Manufacturing）。
         打开Shapeways的网站，可以看到满屏幕的3D打印物品图片：戒指、茶杯、炊具、手机保护套，陶瓷的、金属的、塑料的、玻璃的应有尽有，价格从几美元到数千美元不等。当然，用户也可以选择自己设计物品：只需上传CAD模型并支付打印和运输费用，Shapeways就会将你想要的物品打印出来并送到你手中。
        根据官方公布的数据，截至今年6月，Shapeways网站上共有超过6000家提供设计服务的商家（包含个人），顾客超过15万，打印的物品则超过了一百万件。从2010年到今年6月，Shapeways先后完成了三次融资，总金额超过1700万美元。在获得资金支持后，公司于去年宣布将在纽约建造“未来工厂”——一个美国本土的3D打印工厂。
      “ 把概念变为实物的时间从几年缩短到了几天，例如我们在iPhone 4上市后的第四天就为一名顾客打印出了专用保护套——他曾求助于苹果却没有得到任何帮助，”在接受《福布斯》的采访时，Shapeways的CEO马丁·韦玛斯豪森（Martin Weijmarshausen）谈到了他眼中3D打印给制造业带来的变化：“把概念推向市场的风险也几乎不存在了，因为你的投资仅仅是产品的设计本身。”对于3D打印的未来，韦玛斯豪森乐观地表示：“我们将看到一些过去我们未曾想像过的产品出现，我迫切地想知道接下来的五年会发生什么。”
        从医用模型到入耳式听诊器，从隐蔽式的牙齿矫正器到应用在风洞测试中的汽车模型，从科幻电影到教育教学……3D打印正在用前所未有的速度渗透进我们的生活。