让全美课堂都用上平板 

 
    3月29日，美国教育部和全美联邦通信委员会宣布将颁布美国数字化教育的第一个五年计划：即未来5年在全美K-12公立学校普及数字化课本。

    在这个计划中，美国教育部希望与数家IT公司合作，对目前联邦和州公立学校的中小学课本进行数字化改革，争取在2017年前后，让全美所有K-12公立学校都用上电子课本。

    在这个计划名单上，出现的都是一些赫赫有名的名字：微软、英特尔、苹果、IBM、谷歌……一位美国联邦通信委员会的技术主管在接受媒体采访的时候表示，几乎全美所有在数字教育产品方面有所涉足的大公司都加入到了这个五年计划中。

    跟中国一样，在美国，数字化教育同样是个热门话题。美国联邦通信委员会曾经委托第三方专业咨询机构做过一个调研，研究结果显示，数字化课本能带来更统一的学习体验，因为新内容可以定期发布给全国的学生。

    4月5日-4月7日，记者在洛杉矶和华盛顿分别采访了一些中学和大学老师，他们均对数字化产品引入到教育领域持一个赞成态度。

    在采访中，记者提了一个问题：是否担心数字产品会让学生过分沉迷？

    “孩子们玩XBOX的时间比看课本的时间多得多，他们早就沉迷到游戏中了，在课堂上引入iPad这样的东西对他们不会产生任何影响。”华盛顿一所私立中学的数学老师斯科尔•金给记者说。

    在洛杉矶某所公立中学担任教务管理工作的道格拉斯•达赫尔曾经在上海参加过中美中学教师交流项目，接触过中国学生。他在采访中表达了自己对于数字化教育的看法：

    “在中国，学习和生活分得很开，尤其是中学里面，所以很多中国老师担心学生在课堂上用平板电脑会分神，会用平板电脑去玩耍而不是去学习。但在美国，学习和玩耍的界限没有那么严格，你愿意拿平板电脑玩耍也无所谓，只要你按时完成课堂目标。”

    美国教育部也通过全国训练和仿真协会的研究显示，数字化学习环境能够将学生学习一个主题的时间减少80%。另外，93%的教师认为，电子白板是一种积极的学习工具，81%的教师对平板电脑也是这个态度。

    严格说来，美国作为这个地球上最发达的国家，IT技术也是走在最前列。但数字化教育的推进却一直非常谨慎。

    这并不是说美国缺乏数字化教育产品，而是因为美国的教育体系不像中国统一，而是相对独立分散，随意性很强。

    在记者读书的纽约商学院，尽管很多人都拥有两台甚至三台电脑，但大部分课程都是由老师一版一版的写板书，巨大的三截或环形黑板是所有教室的必备。甚至在讨论室中都有超过一块儿活动白板放在其中。虽然学生的校内生活，师生交流大部分通过网页和E-mail进行，但对于课堂这件严肃的事情却并没有太多人愿意抛弃传统。

 
    美国的这个五年计划的优势在于以下两点：

    1.平板电脑在美国的普及已经大大增加了其在教育应用的可行性，有数据显示，美国学生拥有平板电脑的比例已经高达76%，笔记本电脑的比例更是高达85%以上。

    2.美国的教科书极端昂贵，动辄100美元的价格，通过电子方式反而可以大大降低成本，苹果公布的信息显示，未来苹果多媒体教科书的单价不会超过15美元就是证明。

数字教育背后的商战

    这个计划之所以引人关注，不仅仅它是美国官方第一个关于数字化教育的计划，而是在于这个计划有大批实力雄厚的IT厂商参与进来。

    谁的产品会成为全美各大中小学的数字化课本？这成为所有IT厂商关注的一个焦点。

    在这个群体里面，苹果当仁不让成为众星捧月的焦点。此前，它曾推出专门用于教育的电脑产品，算是捷足先登。 

    更何况，它刚刚在1月份推出了最新教育项目iBooks图书商店，在此次会议上，有三家出版商选择了通过iBooks发布内容。所以，苹果成为FCC和教育部计划最为青睐的对象之一。

    在数字化教育中，作为关键的是什么？

    曾经参与过美国教育部组织的数字化教育项目研究的达赫尔给出了自己的答案：完美的互动性，引发孩子对学习的兴趣。

    这种互动教科书的作用到底如何？在加州某中学的两组学生，一组使用传统教科书，一组使用iPad互动书，经过了一年实验对比，在期末考试时，互动组有78%的学生拿到了优秀和先进，而传统组相应的数据仅为59%。 

    英特尔则是美国这个数字化教育五年计划的另一个积极推动者。

 
    尽管英特尔是一家芯片公司，但是从上世纪90年代初就是参与到全美教育项目中。在十二年前，这家公司推出了英特尔未来教育项目，并在七年后推出英特尔未来教育项目在线版，用以帮助15个国家的逾150万名教师更好地将技术融入教案，以促进学生学习成效。

    跟苹果更多侧重具体产品相比，英特尔在五年计划中的重点则是整体方案的提供。

    斯科尔•金曾经在工作中接触到英特尔未来教育项目。在他对记者的描述中，记者发现英特尔在教育上更像一个方案提供商，利用电脑技术及互联网技术在课堂上搭建一个整体的信息化教育架构，帮助中小学教师掌握数字化教学方法和教学手段，推动学生更快地接受各种课堂知识。

    数字化教育离不开优秀的软件产品，在美国教育部制定的这个五年计划中，微软显然不会放弃自己的优势和机会，何况这家公司本身与美国教育部一直走得很近，今年2月才从美国教育部接过专供全美各地教师培育、聘用和职前训练途的TEACH平台，负责进行全权管理。

    在采访过程中，美国教育部提供了一些合作伙伴在教育方面的信息，记者注意到微软的一个数字教育项目“数字学习管理系统”。微软在数字化教育方面与英特尔比较类似，更多侧重教育方案的打造。

    比如专门用于将教学内容生成与呈现的工具，即专门用于教育领域的“内容生成”软件和教学内容专用搜索引擎。这种专用引擎不但可帮助师生更为轻松和精准地找到他们所需的信息，还可以让他们通过加注“标签”的方式凸显其中最有价值的信息。

    跟iPad相比，微软的教育产品更强调整个课堂系统的互动性，例如老师可以通过这个系统随时对学生进行一个简单测试，以了解他们对自己讲授内容的理解情况，学生也可以提出建议，请老师加快、放慢讲课速度，或对某个知识点进行更详细的讲解。

    当然除了微软、英特尔和苹果这样的厂商，谷歌、三星同样希望在美国数字化教育的五年计划中获得自己应有的位置。

    Google Apps产品经理沙恩•辛哈就告诉记者，谷歌在美国教育市场的优势非常明显，目前有超过1000万学生使用Google Apps，其中仅纽约州就有310万。除了用于收发电子邮件和协作编辑文档的应用之外，该软件包还包括一些第三方应用，例如Endgrade Gradebook、为教师准备的备课软件、Class.io等管理应用，以及为IT设备管理员准备的Thinkwave等。

    爱荷华州公共教育系统数字学习技术协调员安迪•克洛泽表示，该州50%的学校，即27万名学生正使用Google Apps。他表示：“用户反馈非常好。”

 
    谷歌方面还强调自己与其他厂商相比的优势，那就是免费模式：一旦能够为全美数字化教育五年计划提供产品，“我们并不试图通过这类业务来赚钱”，由第三方开发者提供的应用则采用免费和付费共存的模式，即应用的基本功能免费，而高级服务将收费。

    但是，美国这个数字化教育五年计划同样出现了困扰，那就是谁来负责数字化教育改革的成本支出？

    以苹果的e-books为例，iPad 2动辄500美元，让很多公立学校难堪重负。PC是可以安装在教室里的，属于学校的固定资产，但是iPad可是随身携带的。这就意味着必须一人一本。这就会让学校的财政支出提高10%，而9/10的公立学校都难堪重负，也就意味着5800万学生，并不能立马享受到iPad教学的乐趣。

    贫富差距，让iPad教学成了富二代的游戏，这显然不合理。

    现在，美国高中平均一个学生在教科书方面的花费大概在100美元左右，学制5年的，每个年级的教科书不同，意味着每年100美元，5年500美元。这个价格看上去跟iPad价格相当，实则不然。因为如果使用iPad，它可能是会被损耗的，一旦遇到修理、升级、更新换代的问题，都要花钱。更何况学生至少要每年从iTunes上下载原价15美元的教科书，这么算起来iPad教学的额外成本高的离谱。

    那么，为什么不让孩子自己带iPad来上学呢？

    私立学校或许会有这种情况，但是公立学校不会出现。因为这不公平，起点不公平，资源不公平，会让贫富差距在孩子的心目中留下不好的印象。除了道德因素，阶级观念也会伴随着使用iPad得高分的现象而升级，这甚至可能导致法律诉讼。

    此处已经荆棘丛生，步履维艰，更不用提公立学校的官僚主义了。这就能够解释为什么Inkling公司已经把目标指向了大学生，而不是中小学生了。Inking一年前为学术界奉献了60多本多媒体参考书。如今，他的书单增加到113本书。在iTunes上每个下载1.99美元。

    当然，美国数字教育市场前景广阔，这是众多厂商从未怀疑过的。此前认为只有大学生有能力负担，在中小学推出不合时宜。但是现在有了FCC和教育部撑腰，有厂商、运营商、出版商的通力合作，相信可以利用规模效应，把成本降下来，把质量提上去。这将会开创一个皆大欢喜的新局面。

    总之，美国人为了让青少年在未来全球化竞争中占据更大优势，已经开始动手了。相应的，厂商、运营商、出版商也对跨领域合作充满信心。苹果、三星、英特尔等巨头纷纷请缨，Houghton Mifflin Harcourt、McGraw-Hill、新闻集团和Pearson等出版商也摩拳擦掌，Sprint和T-Mobile 等电信公司跃跃欲试。

    对此，FCC主席Julius Genachowski和美国教育部长Arne Duncan喜笑颜开，他们期待着各位巨头能够联手开发一套低成本、高质量的互动数字课本解决方案。

    在美国，数字化教育更多的不像一个行政项目，而像一个由行业主管部门与社会教育团体以及学校共同推进的社会项目。

    跟中国任何教育改革都是自上而下地统一推进不同，在美国，数字化教育的主力军是各种教育基金会和学校联盟以及背后的商业公司，而且他们分工非常明确。

    教育基金是从教育理念上进行技术普及，商业公司则提供具体产品和方案的支持，而学校联盟则在教育部门的统一协调下来进行数字化教育的试点和普及。在这种模式的影响下，美国数字化教育的重点并不是在多大程度上提升一个学生的成绩，而是培养青少年学习兴趣和学习能力。

 
    CK-12基金会是一个非盈利组织，致力于用开源的方式降低教学资源的成本。他们开发了一个叫FlexBook的平台，旨在为高中教师提供科学和数学的模块，用来满足学生的个性化需求。此举立刻让学生自学能力大大提升。

    CK-12还推出了一个理念地图的项目，目的是挖掘在科学和数学方面有天分的学生。共有5000人参与了这个项目，一旦脱颖而出，便可以进入麻省理工或者斯坦福进行深造。

    与此同时，比尔盖茨和米兰达基金会等组织也在支持Khan学院项目，用以发展开放型图书馆。他们搜罗了2700个免费的视频公开课存在YouTube上，内容涵盖了从数学到金融，从历史到物理。这种视频可以让学生自己控制教学进度，以便于更大地发挥学习的主观能动性。从某种意义上讲，Khan学院正在打造全球免费的虚拟学习。

    硅谷投资人Vinod Khosla个人很看好高中教育的改革。他认为，与其墨守成规，把50人编成一班，搞大锅饭，还不如开小灶。让每个人都能在游戏中挑战自己的极限，顺便熟悉我们的游戏规则。

    从美国的数字化教育计划中，我们看到的不仅仅是iPad的普及或者电子课本的引入，而是美国人怎么把一种先进的技术灌输到教育理念中，让教育者和受教育者都能够真正获得独立创新和开放思维的能力，真正成为未来数字化教育的获胜者。