自去年以来，3D打印技术始终是全球科技媒体关注的焦点话题。不过此前的普遍看好，今年以来，科技界唱衰3D打印的声音越来越多。近日，鸿海集团董事长郭台铭的言论又一次引爆了围绕3D打印的争议。

3D打印的耳朵

风光不再，3D打印频遭质疑

    “3D打印只是噱头！”据台湾《联合晚报》报道，郭台铭并不认同3D打印将带来“第三次工业革命”的说法，并放出狠话：“如果是真的，那我的‘郭’字倒过来写。”

    郭台铭称，3D打印并非新技术，鸿海早在30年前就已使用；但该技术不适用于大规模生产，因而不具有商业价值，他对此并不看好。

    由于鸿海在IT和制造业中的地位举足轻重，郭台铭的言论迅速引发热议。不过这并非3D打印第一次遭遇公开质疑。事实上，如同每一个被热炒的新技术，3D打印在被追捧的同时也不可避免地引发争议。在3D Systems和Stratasys两家龙头企业股价飞涨之后，资本市场越来越多地用“泡沫”来形容这个行业。

    去年10月，研究机构Gray Wolf Research在深入研究3D Systems的财务状况后对该公司业务模式、并购策略以及研发投入进行了全面质疑。

    今年1月，独立分析师乔吉·迪莫特洛夫（Georgi Dimitrov）撰文详细分析了3D Systems公司的数据，指出该公司通过大规模收购实现增长的模式不具可持续性，认为这是该公司重要的财务缺陷。

    今年2月，美国做空机构香椽（Citron）发布报告，称3D打印被过分炒作，3D打印概念股股价虚高。报告称，过去几年3D打印技术并没有巨大的进步，当前消费级的3D打印机只能打出类似鸡蛋架、梳子和塑料玩具的东西，但3D Systems的CEO阿贝·雷切托尔（Abe Reichental）以及部分媒体和分析师却过分夸大3D打印的前景。

    此后，科技媒体对于3D打印的报道也日趋谨慎，不再一味鼓吹。受此影响，进入2013年后，3D Systems和Stratasys的股票增长势头停滞，风光不再。

    那么，3D打印技术的前景真的被夸大了吗？ 

不是争议的争议

    在郭台铭炮轰3D打印几天之后，Stratasys董事长兼CEO斯科特·克伦普（Scott Crump）给出了他的回应。在北京的一次产品展示活动上，他坚称继续看好3D打印的前景，表示随着更多材料的使用，3D打印的应用范围会越来越广泛。

    他的观点看似和郭台铭针锋相对，但谈到3D打印“不适合大规模制造”的说法时，他却坦言这一技术确实更适合小规模制造，尤其是高端的定制化产品。

    事实上，尽管3D打印过去一年受到热捧，但除了少数媒体和分析师鼓吹“3D打印万能”的论调，绝大多数业内人士在看好3D打印前景的同时，也对其应用范围有着很清楚的认识。

    在此前接受《电脑报》采访时，3D Systems副总裁凯西·刘易斯（Cathy Lewis）看好3D打印在照明、家具、家用饰品、珠宝等领域的应用，并重点介绍了该技术在医疗和电影工业中已经取得的成果。而她所列举的具体案例，从牙齿矫正器和人体器官、组织到电影中的跑车和人偶模型，无一例外都是高度定制化、无需大规模生产的产品。

    Stratasys技术传播经理乔•希门斯（Joe Hiemenz）表示该公司的产品重点面向设计师、工程师和教育工作者。他认为3D打印将会在制造业中迎来爆发，但主要会应用在模具等非大规模生产的领域。

    华中科技大学快速制造中心教师、武汉滨湖机电负责人蔡道生明确表示3D打印不适合批量生产，而适合制造“奇形怪状的、体现自己想法的、有纪念意义的东西”。在工业层面，他表示这项技术适用于科研、航空航天等领域，例如制造飞机、火箭的零件：“像上天的卫星、飞船，怎么可能做很多呢？这样的东西和3D打印结合得最好。” 

    可以说，3D打印适合生产需求量小、定制化的产品是业界共识，这与该技术的起源和发展密不可分。

    3D打印技术诞生于上世纪80年代，3D Systems公司创始人查尔斯·胡尔（Charles W. Hull）发明的SLA（光固化）技术和斯科特·克伦普发明的FDM（熔融层积成型）是早期的两项主流技术，而这两项技术的发明都是为了解决设计领域的问题，具体而言是将电脑中的CAD模型快速变成实物。

    作为一项添加制造技术，3D打印无需模具，在生产小批量、定制化的产品时相比传统制造工艺能有效节省成本和时间。但也正是由于该技术的原理所限，3D打印很难产生规模效应，因而难以应用于批量化生产。

    经过了20多年的发展，3D打印在打印尺寸、精度、适用材料等方面都有了大幅提升，打印速度和成本也显著下降，应用范围也越来越广，甚至开始走入消费市场。然而从目前来看，3D打印仍然更像是传统制造业的补充，要想颠覆甚至完全取代后者并不现实。

设计门槛或决定3D打印普及速度

    在成为业界焦点后，3D打印行业吸引了更多的资金和人才，这推动了技术的提升以及机器和材料成本的下降。去年，3D Systems已推出了1000美元级别的桌面3D打印机，面向家庭和教育市场。今年6月，此前一直对个人3D打印市场并不热衷的Stratasys宣布以4亿美元收购桌面3D打印机生产商Makerbot，后者的MakerBot Replicator 2桌面型3D打印机自去年9月问世以来已销售11000台。

    在国内，桌面3D打印机也频频在科技活动上亮相。在5月举行的北京科技周上，3D打印机成为活动的一大亮点，许多前来参观的中小学生也首次目睹这一技术的应用。

    不过，除材料和成本等因素外，在消费领域，制约3D打印普及的还有设计。对于非专业人士来说，在拥有3D打印机之后，如何设计图纸并打出自己想要的个性化物品仍旧是一大困扰。

    正因为如此，针对3D打印的在线设计平台备受关注。身为创业公司的Makerbot之所以能获得Stratasys的青睐，除了在硬件领域取得的成就外，其在线内容平台Thingivers*.c*m也是重要因素。该平台供用户分享3D打印的图纸，目前分享的文件数量已超过9万。

    3D打印在线交易平台Shapeways的崛起同样得益于3D打印的设计门槛。在Shapeways上，用户可以自己上传图纸并让Shapeways打印，但更多用户选择的是购买专业设计师做好的产品图纸，交由Shapeways打印成实物。这一模式可以让用户、设计师和网站运营方各取所需，因而被普遍看好；截至去年底，在该网站注册的设计师已超过7000人。今年4月，Shapeways获得了最新一轮3000万美元的融资，其累计融资金额已达到5000万美元。

    但通过这些平台获得的设计图纸仍主要由专业设计师设计，普通用户能否自己解决这一问题呢？或许，周边技术的发展能带来帮助。例如，随着基于深度学习图片搜索技术的发展，当用户看到一个自己想要的实物时，只需用手机或者智能眼镜将其拍下，图片搜索引擎便能自动找出相应物品的图纸。而随着虚拟现实技术的广泛应用，用户可以在将实物打印出之前便看到其真实的效果，这样可以避免因打印出的物品不符合自己期待而浪费材料。

    总之，尽管3D打印难以颠覆传统制造业，但人们对于定制化物品越来越强烈的需求使得3D打印技术前景广阔，不过它的真正普及还有待产业链各个环节的共同努力。