5月20日，正好是放映机历史中特别的日子，爱迪生在1891年，第一次在自己的实验室展示并公开放映自己的活动电影放映机技术。这或许并不是人类第一次制作视觉幻象，让照片“跳动起来”，但这次的公映标志着电影放映的历史拉开帷幕，发展至今已有112岁高龄。

放映机——伴随电影成长的记忆

    在看电影的同时，电影的放映设备在悄然的发生着变化，这些变化其实也能从日常的观影经验中寻找到一些端倪，对于成长在上世纪70年代的人来说，坐在广场上看露天电影，听着老式放映机“哒哒哒”的声音，在当时是件奢侈的事情！而如今越来越多的IMAX屏幕，逐渐普及的3D观影模式，进影院看电影已成家常便饭。放映机在影院系统之中，是最为核心的部件之一，却很少被人们关注，并且它的存在在黑房间中经历了多个蜕变阶段。

    电影的史前阶段几乎和它的历史一样——发展迅速并且充满传奇故事。作为现代科学技术的产物，电影的诞生，确实经历了欧美国家中许多的科学家、发明家，甚至模仿者的漫长的实验过程。他们在对运动的光学幻觉所进行的科学探索与实验,在时间上，可以追溯到19世纪初。

    究竟谁发明了电影，大约没有一个人敢于“贪天之功”。你若问美国电影界的人，他们会异口同声地回答：是爱迪生发明的。但你如果去问法国人，他们则会说：是卢米埃！那么谁才是电影及放映机的真正发明者呢？答案：两个人都是！

    早在1851年，伦敦世博会举办的时候就展出了电弧光透过玻璃板照片放出的幻灯技术，但和电影还相去甚远。摄影术的发展和透明胶片的诞生无疑是电影的前提和基础，至于活动画面的出现至少应该追溯到一个叫麦布里奇的人。

    当年的美国加州前任州长为了弄清马在奔跑中究竟会不会四蹄腾空，便重金礼聘麦布里奇用照相术求证。1878年6月10日，麦布里奇在公众和媒体的注视下，将12个双镜头照相机按21英寸的间距排开，疾驰而过的马接连撞断跑道上的12根细线，便依次触发每个相机的电动快门，最终得到奔马半秒钟内的12张连续动作照片。跑道对面白墙上醒目的格线 则如同一张“坐标纸”，定量记录了每个动作的空间位置。此后，麦布里奇发明了一种叫做“祖泼拉克西镜”的玻璃圆盘，旋转时灯光将边缘上的连续画面投射到屏幕上就变成了活动影像。这应该是现代电影萌芽期最经典的案例。

1878年麦布里奇拍摄的奔马连续分解动作图

西洋镜开启的幻境之旅

    到1888年，爱迪生开始研究活动照片，这得益于当时产生的连续底片技术，爱迪生从名为伊斯曼的发明家手中将连续底片买回来，请实验室的助手进行研究。到了第二年的10月，助手迪克生提出研究结果，他将之拍摄成会活动的马，便成功试验出连续1分多钟的动态画面。成功之后的迪克生，继续埋首更深的研究，1890年，他用能活动的图片申请到专利，并大量拍摄一些可用于观看和展示的影片样片。

爱迪生出品的《蝴蝶之舞》（Butterfly Dance）的35毫米电影胶片，成为全球电影胶片的标准。

    1891年，爱迪生申请影像映出管和摄影装置的专利权，这是“西洋镜”电影的鼻祖。爱迪生发明“西洋镜”电影的想法是，由于西洋镜一次只能由一个人去“窥看”，利用人们的好奇心，如此便可以增加利益，于是这种电影在一时间非常流行。不久，爱迪生又创造了世界最早的摄影棚，继续推动了电影的发展。不过，爱迪生沉浸于窥看的盈利模式，忽略掉了摄影棚和公开放映的发展。

爱迪生发明的活动电影放映机内部构造，橱柜的上方有一个观看孔。

    1893年芝加哥世博会邀请麦布里奇演示“祖泼拉克西镜”并对公众进行多场讲座。爱迪生则展出了最早的“活动电影”。这是一个4英尺高的机柜，50英尺长的35毫米胶片如同九曲回肠，盘圈在马达连接的链轮上循环转动，每秒钟走48幅画面。白炽灯泡通过胶片下方的旋转快门照射，观看者便能从1英寸直径的孔洞中欣赏机箱内的电影。1895年亚特兰大世博会上爱迪生“活动电影”再度现身，不久便风靡美国和欧洲。

电影院让放映机真正安家

    而起初的欧洲，也有人在对这些活动照片作研究。1895年，伦敦有两位名叫巴德艾卡和R.W.保罗的人，把初步的摄影棚改良后，在大庭广众之前举行表演。这在当时引起了民众的热烈追捧。同时间，在法国有两位名叫路易卢米埃和奥古斯特卢米埃的兄弟，他们将照片映射在布幕上，因而吸引了大批好奇的观众。可同时观看和谈论“活动的照片”，放映电影就此展开序幕。

    法国卢米埃兄弟的“电影院”则用灯光将画面投射到银幕上。放映机小巧轻便，每秒只走16帧画面使成本降低，但已经足够“欺骗”眼睛了。比起爱迪生“西洋镜”的“小孔窥看”，“电影院”屏幕的视野和格局显然更大。爱迪生电影的胶片像传送带般匀速运动，造成画面模糊，卢米埃兄弟的放映机则颇似缝纫机布料和针头的配合，电影胶片“一动一停”，光线从螺旋桨叶般同步转动的“快门”后投射过来，屏幕上放出清晰的连续画面。

1895年卢米埃兄弟的“水浇园丁”制作了世界第一张电影海报

    1895年12月25日，卢米埃兄弟在巴黎卡普欣尼斯大道咖啡馆首次公演了《工厂大门》、《火车进站》、《水浇园丁》等10余部50秒的短片。这一天被全世界公认为现代电影的诞生日。1900年巴黎世博会上，卢米埃兄弟在30米宽、20米高的巨型屏幕上放映电影，成为世博会的点睛之笔。

1900年巴黎世博会卢米埃兄弟在巨型银幕上放映电影

    遗憾的是，卢米埃兄弟1900年参加巴黎世博会后就不再染指电影拍摄，而专心致志从事照相器材的开发和生产了，不过，他们给世人带去的视觉颠覆，彻底为世界开启了新的领域，随后便但是了更多的电影制作公司和电影院，连导演和电影演员也是在那之后诞生的新职业。

延伸阅读:放映机进入中国

    1896年，法国人在上海放映了一部短片，这是中国第一次放映电影。1897年，西班牙人在上海乍浦路口盖了一个有250个座位的简陋电影院，这是中国第一家电影院。从此，各国商人纷纷携带电影放映机和影片来中国放映电影。一直到解放前，放映机大都依赖进口。中华人民共和国成立后，在南京建电影机械厂，开始制造国产16mm及35mm活动式有声电影放映机，供全国工矿企业和广大农村发展电影放映队用。后又在哈尔滨建电影机械厂，制造 35mm固定式有声电影放映机，供电影院和俱乐部用。上世纪80年代，已开始生产70mm和特殊型式电影所需的放映机。