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硅谷华人创业之米豆网:做游学领域的“去哪儿”
  • 2014-2-27 9:26:08
  • 类型:原创
  • 来源:电脑报
  • 报纸编辑:程朋
  • 作者:电脑报记者王星
【电脑报在线】硅谷聚集着不少华人,但由华人创立的知名企业却并不多。不过随着中国经济的发展和中美间交流的频繁,越来越多的中国人希望享受到美国的服务;一些硅谷的华人也看到了这个机遇,试图将建立美国与中国的信息纽带作为创业方向。


“扫街”拿资源
   相比国内的同类网站,立足于美国、可以更近距离的与当地的教育机构接触无疑是米豆网最大的优势。不过,由于没有多少教育行业经验,曾懿仪的起步十分艰难。
   当时米豆还没有任何课程资源,能想到的最佳的获取课程的方式便是“扫街”——直接去学校与对方面谈合作。她最先想到的是斯坦福大学,“就在我们家门口”,于是便给斯坦福大学运营暑期课程的部门发了封邮件。“他们很不好约;见面之后他们很礼貌,但不愿意合作。”她持续地与对方沟通、讨论,向他们介绍自己的优势以及合作的细节,“他们问:‘你能做到吗?能做多少?’我们就不断地将平台地进展展示给他们。”最终,米豆说服了他们,拿下了第一个项目。
   此后,米豆在美国各地不断拓展内容资源;随着课程的丰富,米豆网的用户量也逐渐积累。据曾懿仪透露,目前米豆网已有超过5万注册用户。
   米豆网上的课程信息包括项目详情、学校信息、时间费用等,同时还会提供课程所在地的一些基本信息。学生可以在浏览这些内容后自主申请,米豆网也提供电话报名的方式,可以帮助学生代为申请课程,并收取一定的报名费;一些课程还根据学校的要求设定了门槛,要求报名者提供成绩单或作品等物件。
   除通过报名费获取一定收入外,米豆网也能在与课程提供方的合作中拿到一定比例的分成;网站正在开发在线申请和支付的功能,完成之后预计会有更多用户通过网站自助申请,而这一方式将免除申请费用,但用户量的提升有望带来分成比例的提升,以及收入的增加。
文化差异带来的挑战
   除了获取资源,招聘也是一项困难的工作。做聚合平台需要优秀的工程师,然而团队资金十分有限,曾懿仪本人也没有硅谷的IT企业的工作经历,如何吸引优秀的程序员曾是个令她十分头痛的问题。
   不过令她出乎意料的是,有几位知名IT企业的资深程序员在听到了她介绍自己项目之后非常触动,表达了一同创业的愿望,并且愿意只拿股份、不要工资。在她看来,他们大多是被做教育平台的理想以及教育产业的广阔前景所吸引,不过美国和中国从业者对于钱的态度还是令她颇为感慨:
   “我正在组建中国的团队,招人的时候你去说理想没人听,他们必须要知道你给多少钱;但在美国,钱是最后讨论的,因为他们的时间更值钱,他们想知道你这件事情能否让他的投入翻一百倍,并且成就一番事业。在这里就是谈理想,如果能够吸引他们,他们就会为看不见的理想为你干。”
   为了留住这些人才,她和员工们一起拼命工作,“第一年里每天晚上都干到两点钟”。她说她试图将这件事情变成每个员工共同的愿景,让他们都愿意位置付出,也能通过不断地努力一点点看到成果。
   文化的不同不仅体现在从业者对于创业公司的态度上,也体现在日常的公司管理中。即便是华人,在美国受过高等教育后也难免被当地的文化所影响,管理他们对于当曾懿来说是一个相当大的挑战。第一次见团队,她就遭遇了一个打击。团队里有一个毕业于加州大学伯克利分校的设计师,当曾懿仪用习惯性的指导性口吻向他阐述自己的想法时,他显得有些生气,反驳说:“我不要你来告诉我该怎么做,我要设计我认为好的东西,要不然你找我来干嘛呢?”尽管此前有过多年的管理经验,但下属在初次见面时就如此“顶撞”她,还是第一次发生。
   她逐渐明白,在硅谷生活的人,无论是美国人、印度人还是华人,大多都能力很强,“他们希望做让自己骄傲的东西,而不是让别人骄傲的东西”。

理解商业是最大的优势
   曾懿仪说她是个非典型的硅谷华人,因为她没有学过编程,对技术几乎是一无所知。“刚开始做网站,很多术语都不懂,好在我的工程师非常耐心,向我解释为什么要选这种框架、这种语言;一开始我就像是在听天书,可是到今天基本上所有这些技术问题我都能说出个一二了。”
   在她看来,自己相比硅谷的工程师最大的优势在于对商业的理解,“这是他们最缺乏的”。她透露,团队中有两个毕业于乔治亚理工大学的博士,曾在硅谷一家知名互联网公司工作;他们在加入米豆之前曾合作开发了一个产品,回国申请一个地方性的奖项,却未能成功;而“一点技术都不懂”的曾懿仪却凭借她的项目拿到了这个奖项。“因为他们光有这个技术,风投和政府觉得他们很难把它变成一个有市场的产品;相反我知道市场要什么,我知道怎么做成产品,虽然我写不出来,但在硅谷想找工程师来做这件事并不困难。”
   由于教育产业异常火热,曾懿仪也熟悉投资圈,她的项目上线不久就受到了中国和美国风投机构的关注。她称自己与关注教育领域的多家机构都有接触,但由于产品还不够成熟,融资没有实质性进展。“投资者也有一些顾虑,因为教育很难赚钱,投入期会很长,必须要看得很清楚才行;我们很快也会有收入,并不急于拿钱。”
   曾懿仪希望能在自己的细分领域做到最好,成为小而美的网站:“我不可能是百度,也不可能成为阿里巴巴,但我希望成为最好的游学平台”。 她表示,自己不仅将米豆作为一分事业,也将其看作使她人生更丰富的一个部分。
   对于未来,曾懿仪说自己不会像周围的很多朋友回国生活,而更有可能长期在美国定居,尽管她依旧会经常回国处理各种事物。“我在这里很习惯,回国反倒不习惯了”。
本文出自2014-02-24出版的《电脑报》2014年第07期 A.新闻周刊
(网站编辑:ChengJY)


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